Camions alimentaires

Grâce à leurs faibles coûts de lancement, leurs possibilités de rendement élevées ainsi que leur grande flexibilité, les camions alimentaires sont devenus un secteur intéressant (et populaire). Dans les cuisines mobiles disponibles partout, la chimie permet de livrer les produits.

Scène d’un restaurant mobile

Imaginez : Une restauratrice souhaite ouvrir un restaurant asiatique qui contrôle tout, de la ferme à l’assiette. Plutôt que de mettre en place un comptoir, elle décide de tester son concept, au sens littéral. Le véhicule utilisé pour cet essai, décide-t-elle, sera un camion alimentaire : un laboratoire de cuisine roulant.

Après un certain nombre d’essais et d’erreurs, elle détermine les meilleurs lieux de stationnement et heures de service. Elle apprend également qu’il lui faut proposer aux clients un menu plus varié, peut-être des ramens au miso se mariant à ces raviolis au poulet au curry. Et lorsqu’elle décide finalement d’ouvrir une entreprise traditionnelle, elle ajuste de nouveau le menu du camion alimentaire en vue de l’adapter au nouveau restaurant. Par ailleurs, son camion alimentaire a pris de l’ampleur et sert désormais 100 clients par heure.

Le secteur des camions alimentaires connaît un taux de croissance annuel de 7,9 %

Peu importe la vitesse de service limite affichée, l’activité des camions alimentaires peut aller vite. L’ensemble des étapes décrites ci-dessus pourraient se produire en quelques années, ou encore moins¹. La raison en est la suivante : L’activité des camions alimentaires, en raison de sa nature, offre de la flexibilité à leurs exploitants. Les propriétaires peuvent changer de lieu en quelques secondes ainsi que modifier les menus chaque jour, voire après quelques heures.

Cette flexibilité est en grande partie rendue possible par la chimie. Les ustensiles de cuisson dotés de revêtements anti-adhérents Teflon™ facilitent la préparation, tandis que des produits tels que le dioxyde de titane (TiO₂) Ti-Pure™ offrent une meilleure protection aux ingrédients en dehors des salles à manger. Des emballages alimentaires de taille réduite dans le réfrigérateur aux couleurs vives sur les camions, la chimie offre aux exploitants des camions alimentaires les options nécessaires pour servir en déplacement.

Besoin de vitesse

Le secteur des camions alimentaires a connu une croissance rapide pendant cinq ans, avec une augmentation annuelle d’environ 7,9 % de 2011 à 2017.² Il s’agit d’une activité facile à mettre sur pied et ne connaissant pas de limites (ou, du moins, qui en connaît peu) lui permettant de s’adapter aux changements, que ce soit des nouveaux itinéraires ou des modifications de menus.

La rapidité est également nécessaire dans la cuisine, étant donné que les clients doivent attendre debout que leur repas soit servi à l’extérieur au lieu de s’asseoir confortablement à des tables. Les revêtements anti-adhérents Teflon™ sont également utiles à ce niveau.

« Les camions alimentaires gèrent d’importantes quantités, du moins, ceux que j’ai vus », déclare Christa Kaiser, cheffe de marché et directrice commerciale de Teflon™ Consumer Coatings. « Dans le secteur des camions alimentaires, vous devez cuisiner de nombreux repas et les servir avec soin et rapidement, puis être capable de plonger les poêles dans de l’eau chaude et les laver. Les revêtements anti-adhérents Teflon™ permettent de retirer les aliments, ce qui facilite le nettoyage des poêles. »

Dans des espaces aussi restreints, les propriétaires de camions alimentaires utilisent souvent des équipements compacts tels que les grills électriques portables, dont un certain nombre possèdent des surfaces antiadhésives grâce aux revêtements Teflon™.

En outre, les chefs des camions alimentaires les plus exigeants seront soulagés d’apprendre que les ustensiles de cuisson Teflon™ rendent possible la réaction de Maillard : la réaction chimique entre les acides aminés et les sucres réducteurs qui brunit les aliments et produit ce goût marqué. « Il existe un certain mythe selon lequel il est impossible et brunir et caraméliser avec une poêle antiadhésive », déclare Kaiser. « C’est faux. Il est certes vrai qu’en ce qui concerne la sauce, la surface antiadhésive réduit la quantité de morceaux brunis (morceaux restés dans la poêle). De plus, la caramélisation prend un peu plus de temps. Cela n’empêche qu’il est possible de les réaliser. »

Cuisines minuscules

Le plancher d’un camion alimentaire mesure généralement de 120 à 200 pieds carrés¹, des espaces plutôt restreints pour faire des boulettes de riz. Étant donné que l’espace est si précieux, les exploitants des camions alimentaires doivent mettre à profit chaque centimètre. La chimie permet de libérer de l’espace.

« Nous essayons d’aider nos clients à utiliser moins d’emballages tout en leur offrant la performance dont ils ont besoin », explique Alice van der Ende, directrice régionale du développement des affaires en charge de Ti-Pure™ pour plastiques. Cela implique de fabriquer des conteneurs plus petits capables de protéger le contenu.

« L’emballage peut désormais occuper moins d’espace et occasionner moins de déchets », déclare van der Ende. « Auparavant, les produits tels que la crème aigre étaient livrés dans des récipients en forme de gobelets. Ils sont désormais fournis dans des sachets tenant debout que vous pouvez de nouveau sceller. »

Le contenu de ces sachets bénéficie également d’une meilleure protection contre les rayons nocifs de la lumière. Le produit Ti-Pure™ intégré à l’emballage alimentaire peut bloquer la lumière susceptible de détériorer les aliments, de sorte à conserver leur valeur nutritive et prolonger leur durée de vie.

Coloration des camions alimentaires

Les restaurants mobiles tirent profit des peintures attrayantes, mémorables qui ressortent. Après tout, les camions alimentaires sont essentiellement des panneaux publicitaires mobiles, et le délicieux produit annoncé se trouve juste à l’intérieur, à la portée des clients du site.

Le TiO₂ Ti-Pure™ est également d’une grande utilité dans ce cas. Le TiO₂ Ti-Pure™ utilisé dans les peintures offre de l’opacité, ce qui rend les revêtements plus blancs et brillants. En outre, le TiO₂ offre de la durabilité, ce qui permet aux couleurs de résister à la décoloration.

« Au Farmers Market de Wilmington [Delaware], tous les camions alimentaires arrivent les mercredis », explique van der Ende. « Donc, à moins de posséder un camion mobile, vous regarderez autour de vous à la recherche de ce qui attirera votre attention. C’est ainsi que les couleurs et les graphiques aident à susciter l’attrait. »

Lorsque les propriétaires de camions alimentaires ne veulent pas de logo durable sur leurs camions, ce dernier peut être rapidement modifié sans nécessiter d’importants travaux de rénovation de la devanture comme c’est le cas pour les restaurants traditionnels.

Ainsi, si le camion susmentionné de la femme asiatique assurant l’alimentation de la ferme à l’assiette nécessite d’être transformé en un restaurant de sandwich texan par exemple, une nouvelle peinture peut être rapidement appliquée, comme c’est le cas pour tout dans le secteur des camions alimentaires.

Consultez le Chemical & Engineering News pour en apprendre davantage et obtenez de plus amples informations sur la science des produits chimiques et des matériaux qui rend les divertissements possibles.