Les scènes qui se déroulent dans les hôpitaux du monde entier donnent à réfléchir : unités de soins intensifs surchargées, personnel soignant couvert de la tête aux pieds avec des équipements de protection individuelle (EPI), longues files de personnes en attente de traitement ou de tests. Au-delà des centres médicaux, nous avons vu que la vie avait également changé ailleurs. Les rues, les magasins et les restaurants étaient calmes, voire déserts, et les personnes qui étaient dehors portaient un masque.
Tandis que la pandémie a changé la vie à court terme, elle nous a donné l’occasion d’améliorer la médecine et de préparer la société à la prochaine infection virale, à la marée montante des maladies chroniques et au passage à une médecine connectée. Des matériaux avancés sont déjà utilisés pour aider la médecine à s’adapter aux défis posés par la COVID-19, mais leur importance ne fera que croître dans les années à venir.
Faire face à la crise actuelle
Un nouvel agent pathogène contagieux, tel que le coronavirus, se propage rapidement dans la population, surchargeant les hôpitaux et augmentant le besoin en traitements. Au début du mois de janvier 2021, plus de 90 millions de personnes dans le monde ont contracté le virus et près de 2 millions ont perdu la vie, et ces chiffres ne cessent d’augmenter.
Le port d’un masque universel est l’une des meilleures choses que le public puisse faire pour réduire la transmission au minimum, et ce pourra devenir une norme sociale même après que le virus ait disparu. Les fabricants d’EPI tournent déjà à plein régime et le marché continuera de croître pour atteindre, selon les prévisions, 33,4 milliards de dollars d’ici 20271. Si les masques retiennent toute l’attention, les combinaisons et les blouses représentent une part beaucoup plus importante (45,7 %) du marché des EPI de santé, et tous les types d’EPI resteront courants dans le secteur de la santé. Il est en outre probable qu’un grand nombre de consommateurs, motivés par la menace d’infection actuelle ou future, continueront à utiliser des EPI lorsqu’ils quitteront la maison. De nombreux gouvernements ont été pris de court par cette épidémie et vont investir dans la constitution de stocks d’EPI pour faire face aux menaces futures. Heureusement, les fluoropolymères tels que le Teflon™ augmentent la durabilité et la durée de vie des EPI et peuvent assurer la sécurité des professionnels de la santé et du grand public.
Nous serons mieux préparés pour le prochain agent pathogène.
Mais nous devons d’abord venir à bout de celui-ci, et pour cela, il nous faut plus de tests et, à terme, un vaccin. Les lubrifiants de performance Krytox™ scellent les kits de test de sorte que la croissance bactérienne indésirable n’empêche pas d’obtenir des résultats précis. Et les membranes de séparation de gaz Teflon™ AF rendent tout d’abord possible des tests précis. Quant aux vaccins, un vaccin sûr et efficace a été découvert et des milliards de doses devront être produites et distribuées. Les fluoropolymères jouent là aussi un rôle central. Il ne sert à rien d’investir des milliards dans un vaccin si les doses individuelles ne peuvent être conservées à l’état pur, et les films de Teflon™ placés sous les bouchons des flacons peuvent préserver la pureté et l’efficacité de ce précieux vaccin salvateur.
Évolution des besoins en matière de soins de santé
Le vaccin, espère-t-on, mettra fin à cette épidémie de coronavirus une bonne fois pour toutes, mais le virus aura des effets durables. La COVID-19 sévère est une maladie débilitante, même pour ceux qui y survivent. Nombre d’entre eux sont atteints de lésions pulmonaires à long terme, de lésions rénales aiguës ou même de troubles neurocognitifs. Cela ne fait que s’ajouter au fardeau croissant des maladies chroniques dans le monde. Les gens vivent plus longtemps et dans des conditions plus denses. Alors qu’un nombre croissant de personnes sortent d’un niveau de vie précaire, souvent en se déplaçant vers des environnements urbains, les taux de maladies cardiaques, d’asthme et d’hypertension augmentent en conséquence. Elles auront besoin de plus d’opérations chirurgicales et de produits pharmaceutiques, et les fluoropolymères sont des ingrédients essentiels dans ces deux domaines en raison de leur résistance aux produits chimiques, de leur inertie biologique, de leur stabilité thermique et de leur faible coefficient de friction. Le Teflon™ enrobe les fils guides des cathéters et permet d’obtenir des dosages précis de médicaments inhalés. L’anesthésie, les tests d’effort, les ventilateurs et la surveillance de l’asthme dépendent tous de la perméabilité sélective des membranes à oxygène de type Nafion™ résistantes aux produits chimiques et à la chaleur. Ces membranes rendent également possibles les outils utilisés par les scientifiques pour faire progresser la biotechnologie et découvrir et fabriquer de nouveaux médicaments.
Le monde à venir des soins de santé connectés
Il y a ensuite les changements qui interviennent dans la médecine elle-même. La pandémie nous a montré le potentiel d’une plus grande connectivité dans les soins de santé. La télémédecine est là pour durer, en supposant que des modèles de paiement puissent être élaborés, ce qui entraînera un besoin encore plus grand de systèmes de dossiers médicaux électroniques2. Ces systèmes ne sont qu’une partie d’un cloud de soins de santé à venir. Les prestataires de soins de santé commencent tout juste à utiliser l’informatique en nuage, les réseaux 5G, l’intelligence artificielle, le traitement du langage naturel et l’Internet des choses médicales, et le Teflon™ rend tout cela possible3. Ses propriétés électriques uniques, sa grande résistance à la chaleur et son rôle central dans la fabrication de semi-conducteurs constituent le socle sur lequel s’élèvera le monde de la technologie médicale portable et de la médecine connectée.
Nafion™, Krytox™, Teflon™ et d’autres matériaux avancés fabriqués par Chemours sont des éléments essentiels pour préserver la santé et le bien-être de nos semblables. La connaissance unique des fluoropolymères et la capacité de Chemours à développer des solutions uniques peuvent nous aider à faire face à la crise de la COVID-19, à réduire le fardeau des maladies chroniques, à nous préparer aux futures agressions infectieuses et à entrer dans une nouvelle ère de médecine connectée. Bien que cette période soit difficile pour nous tous, les mesures que nous prenons pour lutter contre cette pandémie et préparer le système médical mondial aux défis futurs de la santé humaine contribueront à l’avenir à réduire la souffrance et à sauver des vies.
