世界各地の病院では、過密状態の集中治療室、個人用防護具で身を包んだ医療従事者、治療や検査を待つ人々の長蛇の列など、心が痛む光景が見られます。医療機関だけでなく、他の場所でも生活が変わりました。街並み、店、レストランは閑散として、外出する人はマスクをしています。
パンデミックで短期的に生活が一変したとはいえ、これは医療を改善するとともに、社会が次のウイルス感染症や慢性疾患の増加に備え、「つながる医療」への移行を準備するための機会になります。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）がもたらす課題に対応するため、医療ではすでに先端材料が使われていますが、その重要性は今後ますます高まっていくでしょう。
現在の危機と向き合う
コロナウイルスのような新しい伝染性の病原体は人々の間で急速に広がり、病院の負担を増大させ、治療の必要性を高めます。2021年1月初めの時点で、世界中で9,000万人以上がこのウイルスに感染し、200万人近くが命を落としており、その数は増え続けています。
マスクの常時着用は、感染を最小限に抑えるために一般市民ができる最善の方法の1つであり、それはこのウイルスが去った後も社会規範として残る可能性があります。個人用防護具メーカーはすでにフル稼働しており、市場は今後も成長を続け、2027年には334億米ドルに達すると予測されています1。マスクが注目される一方で、医療用個人防護具市場ではカバーオールやガウンのほうがはるかに大きな割合（45.7%）を占めており、医療業界では今後も引き続き、あらゆるタイプの個人用防護具を見かけることになるでしょう。また、多くの消費者が、現在または将来の感染の脅威に駆られて、外出時には常に個人用防護具を使用する可能性があります。多くの国の政府は今回の感染症の発生で危機感を抱き、将来の脅威に対処できるように個人用防護具の備蓄に投資するでしょう。幸いにも、Teflon™（テフロン™）のようなふっ素樹脂が個人用防護具の耐久性と寿命を向上させ、医療従事者や一般市民の安全を守ります。
私たちは次の病原体に対しては、しっかりと準備を整えることができるでしょう。
しかし、まずは今回の危機を乗り越えなければなりません。そのためには、より多くの検査を行う必要があり、最終的にはワクチンが必要です。Krytox™（クライトックス™）高機能潤滑剤は検査キットを密封し、不要なバクテリアの繁殖で正確な検査結果が損なわれないようにします。また、Teflon™（テフロン™）AFガス分離膜が正確な検査を可能にします。ワクチンについては、安全で効果的なものが発見されており、何十億回分もの量を製造して配布する必要があります。ここでもふっ素樹脂が中心的な役割を担います。ワクチンに莫大な投資をしても、個々の投与量の純度が保てなければ意味がありません。ワクチンアンプルの栓の裏側にTeflon™（テフロン™）フィルムを貼ることで、この貴重な救命剤の純度と有効性を保つことができます。
医療ニーズの変化
ワクチンによってこのコロナウイルスの流行が完全に終息することを期待したいものですが、それでも影響は残るでしょう。重度のCOVID-19は、生き延びたとしても衰弱してしまう病気です。多くの人が後遺症で長期にわたる肺障害、急性腎障害、さらには神経認知障害に悩まされています。結果として、世界的に慢性疾患による負担が増大しています。人間の寿命は延びており、より密集した環境で暮らしています。自給自足の生活から抜け出し、都市環境に移る人が増えるに伴い、心臓病、喘息、高血圧疾患の割合が増加します。より多くの手術や医薬品が必要になります。耐薬品性、生物学的不活性、熱安定性、低摩擦係数といった特性のあるふっ素樹脂は、その両方に不可欠な成分です。Teflon™（テフロン™）コーティングは、カテーテルガイドワイヤーを被覆し、吸入薬の正確な投与を可能にします。化学的・熱的耐性のあるNafion™（ナフィオン™）酸素膜の選択的透過性は、麻酔、負荷試験、人工呼吸器、喘息のモニタリングなど、あらゆる分野で重宝されています。この膜はまた、科学者がバイオテクノロジーを発展させ、新薬を発見・製造するためのツールを実現します。
来るべき「つながる医療」の世界
そして、医療そのものにも変化が訪れています。今回のパンデミックで、医療の接続性向上の可能性が明らかになりました。遠隔医療は、支払いモデルがうまくいくことを前提に、今後も継続され、それに伴って電子カルテシステムの必要性も高まります。2これらのシステムは、来たるべきヘルスケアクラウドの一部に過ぎません。医療機関ではクラウドコンピューティング、5Gネットワーク、人工知能、自然言語処理、医療用モノのインターネットの活用が始まっており、そのすべてに貢献しているのがTeflon™（テフロン™）です3。独自の電気的特性、高耐熱性、そして半導体製造で担う中心的役割により、Teflon™（テフロン™）はウェアラブル医療技術や「つながる医療」の世界を実現するための基盤を提供しています。
Nafion™（ナフィオン™）、Krytox™（クライトックス™）、Teflon™（テフロン™）をはじめとするChemours（ケマーズ）の先端材料は、私たち人類の健康と福祉を守るために欠かせません。Chemours（ケマーズ）が有するふっ素樹脂に関する独自の知識と、独自のソリューションを開発する技術は、COVID-19の危機に対処し、慢性疾患の負担を軽減し、将来の感染症の攻撃に備え、「つながる医療」の新時代を切り開くために役立ちます。誰にとっても困難な時期ではありますが、このパンデミックに立ち向かい、人類の健康に関する将来の課題に向けて世界の医療システムを準備するために私たちが取っている行動は、将来的に苦しみを減らし、命を救うことにつながります。
