デラウェア大学との提携

産業界と学術界が手を取り合って仕事をするようになってから約1世紀がたちます。米国大学技術管理者協会（Association of University Technology Managers：AUTM）によると、2015年に産業界が市場に投入した新製品のうち、約900点は大学のイノベーションに基づくものでした。また、AUTMによると、過去20年間で研究機関が取得した特許は80,000件を超えています。¹

一方で、大学や学生は、資金面での支援に加えて、産業界がキャンパスで実施する研修や開発の恩恵を受けることができます。とりわけ最近では、このような支援が重要です。米国政府の基礎研究費は、1970年代の70%という高い水準から、2015年時点ではわずか44%にまで落ち込んでいます。²

化学企業にとっては、大学での研究が発見につながり、それが新たなビジネスにつながることもあります。また、産学連携は、世界中の人々の生活を向上させる力強い未来を約束するイノベーションを支えることにより、社会に恩恵をもたらします。

Chemours（ケマーズ）はその目的に向け、デラウェア大学の科学、技術および先端研究（Science, Technology, and Advanced Research：STAR）キャンパスに最先端の研究施設であるChemours Discovery Hub（ケマーズディスカバリーハブ）を新設することを発表しました。1億5,000万米ドルを投じた広さ29,000 ㎡のこの施設は2020年に完成予定で、ウィルミントン地域で330人の研究職を確保し、デラウェア州の学生が科学技術研究職で成功できるよう支援します。これは同大学との長期的な提携関係であり、Chemours（ケマーズ）が新たな顧客ニーズを満たし、新しい市場の需要を満たし、より価値の高い化学製品を提供するという公約を実行することにつながります。また、デラウェア州の経済的健全性への価値ある投資であり、顧客の成功に尽力する会社であるChemours（ケマーズ）のさらなる強化に対する投資でもあります。

絆の構築

Chemours（ケマーズ）の事業運営および技術担当バイスプレジデントであるNatalia Duchiniはこう説明しています。「デラウェア大学と協力して、最先端の研究を進めています。必要に応じて応用研究を行い、大学の自由度が高い分野では基礎研究を行います」

人的要素もあります。「この提携により、本当に優秀な学生と知り合う機会も得られます」とDuchiniは言います。デラウェア大学との提携は優秀な科学者やエンジニアを引きつける磁石となり、彼らに活躍の場を与えることになるでしょう。これはChemours（ケマーズ）にとってもありがたいことであり、優秀な人材の獲得につながります。「学生と知り合う経路になり、今後のために活用できます」

また、アドバンスト パフォーマンス マテリアルズの技術担当バイスプレジデントであるFrenk Hulseboschはこう話します。「当社は大学から人材を獲得します。それにより、私たちが次世代の化学者やエンジニアを育成できるようになります」

Frenkによると、Chemours（ケマーズ）がSTARでまず重視するのは、もちろん化学と化学工学の研究です。その他に、「物理学、材料科学、機械工学など、工学部や教養学部との連携も視野に入れています」。「私たちのプログラムの多くはこれらの分野の専門知識を必要とするため、この重要なコラボレーションが必要です。イノベーションにおけるコラボレーションの価値と重要性は、いくら強調してもし過ぎることはありません。多くの多様な人々が、同じ１つの問題を解決するためにさまざまな視点やアイデアを結集するのです」

STARキャンパスはChemours（ケマーズ）にとって、未活用の科学分野を開拓することにより、化学の未来に投資する場でもあります。Duchiniはこう語ります。「STARキャンパスは、私たちが社内外の人とコラボレーションできる場を提供してくれます。全員が1つの場所に集まって一緒に仕事をすることになります。私たちの仕事は、これまでよりずっと結果に結びつきやすくなるでしょう」

ウィルミントンから世界へ

Chemours（ケマーズ）は基本的に、単なるイノベーションのためのイノベーションは行いません。私たちを突き動かすのは「顧客中心」という目標です。Chemours（ケマーズ）がその約束を遂行する上で役立つのがSTARです。

「私たちが作る製品は、お客様に価値をもたらすものでなければなりません」とFrenkは述べています。「お客様と協力することで、お客様が必要とする製品やソリューションを予測できるようになります。STARキャンパスは、その実現を助けます」

代替エネルギー貯蔵の進化から、より過酷な環境に耐える製品の開発まで、Chemours（ケマーズ）はSTARキャンパスにあるディスカバリーハブを活用して進歩を促進します。私たちはこの新施設を利用して、お客様、大学、ウィルミントン地域、そして最終的にはグローバル社会への貢献を目指しています。

次の大ヒット商品につながる可能性のある縁の下の力持ち的な化学について詳しくは、Chemical & Engineering News（C&EN）の記事をご覧ください。