このように新しい必需品のリストは気が遠くなるようなものですが、それは大きく5つの「C」に集約されます。つまり、コネクティビティ（Connectivity）、コミュニティ（Community）、電流（Current）、冷却（Cooling）、そしてすべての原動力となる化学（Chemistry）です。ほかにも「C」があり、それは「変化（Change）」です。5G、AI、自律型マシンなど、一連の新しい技術が並行して成熟しつつあります。これにより、地球への負担を軽減しつつ、より多くの人々に現代生活の基礎を提供することを可能にする、大量のイノベーションの種がまかれます。その実現のために、私たちは地球規模でデジタルトランスフォーメーションに取り組み、モノと人の移動方法を見直しています。私たちは環境に与える害が少ない、より良い生活を支える新しい種類のインフラを構築しており、気候変動に立ち向かい、持続可能なエネルギー経済を構築するために、世界中の聡明な人々に目を向けています。すべての中心にあるのは化学です。つまりは、Chemours（ケマーズ）のテクニカルフェローであるBob Buck博士が言うように、「私たちは分子を曲げる専門家」なのです。「化学産業に身を置く私たちは、世界を構成するすべての原子を棚卸しして、その最適な利用法を考え、社会に役立つように、かつ有害にならないように、組み合わせています」

中心にある原子

化学はすでに素晴らしい成果を上げています。ほんの数世代前の生活を考えてみましょう。米国労働統計局によると、1900年の平均的な米国人は、収入の43%を食費に費やしていました。23%が住居費に、14%が被服費に使われました⁴。合計すると80%です。現代とは対照的です。化学のイノベーションのおかげで、現代では食費に10%、住居費に27%、被服費に2%しか使われていません⁴。合わせて収入の39%です。正確な数字は異なりますが、このパターンは先進国全体に共通しています。つまり、私たちの繁栄を支える技術に費やせるお金がたくさん残っているということです。

温暖化する世界でモノを冷やし続ける

新しい必需品に手が届くようになる人はますます増えるかもしれませんが、少なくとも現状では、地球の自然が犠牲になり、自然が耐えることができるコストではありません。ただし、大きな技術的ブレークスルーがあれば、私たちの住む世界に害を及ぼすことなく、現代技術の恩恵をより多くの人に広げることができます。冷却はその良い例です。温暖化する世界では、冷却が大きな課題となっています。Chemours（ケマーズ）のサーマル & スペシャライズド ソリューションズ担当プレジデントであるJoe Martinkoが指摘するように、「太陽光だけを利用した冷却手段で、食品を冷蔵したまま1,600km運べるとしたらどうなるでしょうか」。現在のところ、食品の大部分は市場に出荷されるまでに腐ってしまいますが、太陽光による冷却ができればそうした無駄がなくなり、エネルギーインフラのない場所でも食品の安全性を向上させることができます。

コールドチェーンはその課題の一端にすぎません。発展途上国で気温と所得が上昇すると、エアコンの需要が爆発的に増加します。ロッキーマウンテン研究所は、ルームエアコンの設置台数が2050年までに12億台から45億台に急増し、冷房による排出量は同時期に90%増加すると予測しています⁵。もちろん、このままの状態が続けばの話です。それはないでしょう。実際のところ、状況はすでに変わりつつあります。Opteon™（オプテオン™）低GWP（地球温暖化係数）冷媒のような、ハイドロフルオロオレフィン（HFO）という新しいクラスの冷媒は、従来の技術に比べて地球温暖化への影響が大幅に低下しています。

変化の原動力

Opteon™（オプテオン™）低GWP冷媒のようなHFOはすでに効果を上げていますが、すべての新型エアコンを動かすのに必要な電力が炭素を含まない再生可能エネルギー源から供給されるようになるまで、排出量は増加し続けるでしょう。ペンシルベニア大学のヴァゲロス記念教授（エネルギー研究）であるKaren Goldbergはこう述べています。「電気がどこから来ているかが重要です。米国ではすでに多くの発電所で石炭から天然ガスへの移行が進み、これによりCO₂排出量が大幅に減少しています」。炭素排出量の削減は進んでいますが、「石油や天然ガスの使用量を減らすには、さらに多くの努力が必要です」。国際エネルギー機関によると、2040年には発電量の40%を再生可能エネルギーが占めるようになり、現在の25%から大幅に増加する見込みです⁶。

将来には期待が持てそうですが、世界の人々の生活の質を引き続き向上させるには、もっと急ぐ必要があるかもしれません。Bob Buckはこう考えています。「エネルギーとその利用可能性は、生活を向上させるものを人々に提供することによって、地球を変えます。それは地球上の貧困を取り除くことにつながります。エネルギーを利用できることで、その人の人生が変わるのです」

私たちの世界も変わります。電気バスはそのほんの一例です。問題とそのソリューションはもっと複雑です。このシリーズでは、私たちが責任ある行動へのコミットメントを高めつつ、新しい必需品を供給する方法について見ていきます。再創造された世界が必要とする新たなインフラを構築する際、多様な視点がどのように役立つのかを考え、持続可能なエネルギー経済を創出して気候変動と戦う方法を探ります。これらの変化は、世界の大規模なデジタルトランスフォーメーション次第ですが、Bob Buckが言うように、「デジタル経済は、原子なしに成立しません」。つまり、化学なしには成立しないのです。来月の記事では、その理由を見ていきます。